I det officiella eknomiska livet finns det olika kommersiella aktörer. En del företag är stora med tusentals anställda. Andra är mindre företag med ett fåtal anställda och en del är familjebaserade. Sedan finns det även enmansföretag. Men juridiskt sätt så kallas de inte stora, medelstora och små bolag. Det finns i Sverige fem olika bolagsformer med olika funktioner, olika rättigheter och skyldigheter. Det finns också för- och nackdelar med samtliga bolagsformer.
Den allra enklaste formen av bolag är en enskild firma eller med jurisiska term ”enkelt bolag”. Det är ingen juridisk person eftersom det är den mest informella versionen av bolag. Detta gäller normalt sett enheter som utövar en ekonomisk verksamhet men på en enkel nivå och utan att vara registrerade. Eftersom denna typ av bolag inte är en juridisk person kan bolaget som sådant inte föra en talan som ett företag i exempelvis juridiska frågor. När bolaget ingår i avtal med en tredje part, exempelvis när det köper varor eller säljer en vara till ett annat företag, är det inte bolaget i sig som ingår avtal utan den privata person eller representant i bolaget som utför avtalet med den tredje parten. Den inkomst som genereras i företaget beskattas som personlig inkomst för varje deltagare. Är det en enskild person som driver denna verksamhet deklareras rörelsens intäkt som en personlig inkomst. Det finns inte heller något krav på användande av revisor för att exemepelvis göra ett årsbokslut och årsredovisning. Om företaget har ett officiellt namn skyddas dess namn endast i det län där det är registrerat, alltså inte i hela landet.
Nästa bolagsform är handelsbolaget. Detta bolag måste enligt lag registreras och är därmed en juridisk person. Det vill säga företaget som sådant kan agera rent jurisiskt, ställa krav i form av sina rättigheter och stå till svars för sina skyldigheter som ett företag i exempelvis en domstol. Denna företagstyp har minst två delägare. Även handelsbolagen kan bara garanteras rätt till sitt unika namn inom sitt län och alltså inte nationellt sett.
En tredje bolagsform är kommanditbolag. Det är i huvudsak samma sak som ett handelsbolag. Skillnaden är att vissa av bolagsmännen tar ett mindre juridiskt ansvar. Exempelvis om företaget är betalningsskyldigt så är det bara vissa huvudpersoner som kan ställas ansvariga personligen att betala medan de övriga inte löper samma personliga ansvar.
En fjärde bolagsform är en ekonomisk förening. En ekonomisk förening ska registreras och kan därmed fungera som en juridisk person. En sådan förening ska ha minst tre ägare och kan ha anställda. Föreningen beskattas på utdelning av den verksamhet som bedrivs samt på löneinkomster. En ekonomisk förenings registrerade namn skyddas nationellt.
En femte bolagsform är möjligen den mest kända, aktiebolaget. Även aktiebolaget fungerar som en juridisk person. Bolaget har minst en ägare, beroende på hur aktieandelarna är fördelade. Aktiebolaget kan ha anställda och beskattas för inkomst som gäller för löner samt för bolagets själva utdelning. Aktiebolagen måste endast använda sig av en revisor om det är ett stort aktiebolag med hög omsättning.